Steeds vaker staat het vliegtuig als vervoermiddel ter discussie en wordt de trein steeds vaker als alternatief genoemd. Maar de trein hoeft niet per se als middel te dienen om op je vakantiebestemming te komen, want sommige treinreizen zijn een vakantie op zich. Stap aan boord van deze treinreizen door Azië.

Eerlijks is eerlijk deze reis gaat niet door Azië zelf, maar het eindpunt bevindt zich daar wel. De wereldberoemde Oriënt-Express. ’s Werelds meest exclusieve trein wordt de Venice Simplon Oriënt-Express vanuit Londen richting Istanbul ook wel genoemd. In de meeste meerdaagse treinreizen is het qua overnachten en dineren wat behelpen door bijvoorbeeld kleine gasstellen of minikeukens in de compartimenten, maar niet bij de Oriënt-Express. Tijdens deze treinreis wordt het diner als een van de hoogtepunten van de reis beschouwd. Een viergangendiner dat wordt geserveerd in een van de prachtig gerestaureerde compartimenten. In tegenstelling tot de compartimenten in andere treinreizen is het overnachten in de Oriënt-Express ook volledig in stijl. Net als de rest van de trein is ook het compartiment waar overnacht kan worden ingericht zoals dat in de jaren ’30 was. 

Istanbul

Eenmaal aangekomen in Istanbul kijk je je ogen uit door de vele culturele bezienswaardigheden en de natuurlijke schoonheden in en rondom de stad. Istanbul is een zeer geliefde bestemming vanwege haar historie, cultuur, locatie en nachtleven. De stad is door haar rijke en lange historie een cultureel openluchtmuseum. De voormalige hoofdstad, van zowel het Ottomaanse als Byzantijnse rijk, biedt een reis door de tijd met eeuwenoude paleizen, moskeeën en geurende bazaars. Maar Istanbul laat reizigers ook genieten van hedendaagse taferelen en heeft een divers en bruisend uitgaanslevens. De rivier de Bosporus en de Gouden Hoorn delen de sprookjesachtige metropool op in drie delen, waarvan twee op het Europese continent liggen en één op het Aziatische. De stad is dus een perfecte plaats om voor het eerst kennis te maken met Azië. Maar uiteraard zijn er ook prachtige treinreizen door het continent zelf. 

Verblijf in Istanbul!

Boek nu jouw overnachting.

Boek nu!

Himalaya Express

Voor de liefhebbers van grote hoogte is de Himalaya Express tussen Beijing en Lhasa in Tibet een must. Deze treinreis gaat dwars door ‘het dak van de wereld’ en passeert op de Tangula pas maar liefst de 5.000 meter hoogte. Dit maakt de Himalaya Express de hoogste treinreis ter wereld. Faciliteiten als extra zuurstoftoevoer en een dokter aan boord maakt de ervaring alleen maar extra bijzonder. Ook hier is het meenemen van een fototoestel geen overbodige luxe, het uitzicht op de bergtoppen van de Himalaya is spectaculair. Voordat je op de trein stapt richting Lhasa is het aan te raden om eerst nog wat tijd door te brengen in Beijing. Het is een stad waar je je dagen kan vermaken. Het bezoeken van de Verboden Stad, het Plein van de Hemelse Vrede en natuurlijk het bewandelen van een van de zeven wereldwonderen, de Chinese Muur. Vanuit Beijing zijn er meerdere stukken van de muur uitstekend te bereiken. Het populairste gedeelte is dat met de naam Badaling. Voornamelijk de Chinezen die binnenlands op vakantie gaan aanschouwen dit stuk. Het is het best bewaarde en meest toegankelijk voor iedere generatie. Vind je het niet erg om wat langer onderweg te zijn en daardoor een stuk van de muur te bezoeken dat minder toeristisch is? Dan is Mutianyu een uitstekend alternatief. Dit gedeelte heeft met zeer steile stukken een ruigere uitstraling dan Badaling. Wanneer er verder dan de gerestaureerde zone wordt gelopen, ontpopt zich een authentiek (nog) niet gerenoveerde zone van de Chinese muur. Dit is absoluut de extra gelopen meters waard. Eenmaal aangekomen in Lhasa? Dan mag een bezoek aan het imposante Potalapaleis niet ontbreken. Het paleis is gebouwd op de ‘rode berg’ en steekt ver boven het dal uit. 

Japan

Japan staat bekend om sushi, tempels, drukte en het uitstekende openbaar vervoer. Over het gehele land zijn er toeristische attracties die de moeite waard zijn. Enkele voorbeelden zijn de uit de as herrezen stad Hiroshima, de Fushimi Inari-taisha shrine in Kyoto, de drukte van megastad Tokyo tot aan de hotspring waar de apen van Shibu Onsen vertoeven. De beste manier om al deze bezienswaardigheden te bezoeken in een rondreis is door middel van de Japanse Bullet Train. Het grote netwerk van de Japanese Railway (JR) verbindt vrijwel iedere uithoek van het land met elkaar. En met de JR Pass is het voor toeristen zeer voordelig. De met 285 kilometer per uur voorbij razende trein maakt het mogelijk dat de verbinding tussen Kyoto en Tokyo (een veel gekozen combinatie) slechts 140 minuten duurt. Tevens is deze lijn de beroemdste van alle kogeltreinen die het land rijk is. De JR Tokaido Shinkansen biedt de treinreiziger een geweldig uitzicht op hét symbool van Japan, Mount Fuji. De bijna perfect gevormde vulkaan wordt gezien als een heilige plek van het land. Ook de Gono Line, die dwars door het noorden van het grootste eiland van Japan rijdt, zorgt voor adembenemende uitzichten. Tijdens de winterperiode is het overgrote deel van dit gebied ondergesneeuwd en krijgt het een zeer ruige, ongerepte uitstraling.

Tokyo & Kyoto

Even terug naar de veel gekozen combinatie Tokyo en Kyoto. Het contrast tussen deze twee bestemmingen is bijna onvoorstelbaar te noemen. De metropool Tokyo vernieuwt constant en zorgt ervoor dat mensen die er al meer dan een decennium wonen elke dag iets nieuws tegenkomen. Veel westerse reizigers  gaan naar Japan vanwege de geweldige keuken, en de gekke, alleen in Japan, voorkomende taferelen. In Tokyo is dit allemaal in overvloed te vinden. Op elke hoek van de straat vind je een sushi, ramen of Teppan Yaki restaurant. Mocht de drukte van deze gigantische stad, in al zijn glorie te bewonderen bij het Shibuya zebrapad, je te veel worden bezoek dan Kyoto. Het bezoeken van het Gion district in Kyoto is een must, deze buurt is de beroemdste authentieke Geisha wijk van Japan. De duizenden oranje poorten van de Fushimi Inari-taish shrine zijn wereldwijd zeer populair. Als de naam nog geen belletje doet rinkelen, dan zullen de beelden dit zeker wel doen. Het Arashiyama Bamboo Forest en het nabijgelegen Monkey Park Iwatamaya zijn tevens veelgemaakte uitstapjes in Kyoto. Beide zijn stevige beklimmingen, maar het uitzicht vanaf boven is vooral in het Monkey Park zeker de moeite waard.

Trans Siberië

De Trans Siberië is wellicht de meest bekende treinreis ter wereld. Deze gaat van start in Moskou en voert de passagiers naar eindbestemming Vladivostok. De langste spoorlijn ter wereld is bijna 9.300 kilometer lang en passeert onder andere het Oeralgebergte, het Baikalmeer en de Gobi Woestijn. De door zeven tijdzones rijdende trein is met name populair vanwege de ongerepte natuur en de kennismaking met het dagelijkse leven van de Russen. Daar waar de route richting Vladivostok de langste is, is de reis richting Beijing veruit de meest gekozen lijn. Deze treinreis komt langs Irkutsk en de hoofdstad van Mongolië, Ulaanbaatar. Tevens zijn deze twee steden populaire stopmomenten. Wanneer Trans Siberië dan wel Trans Mongolië wordt geboekt, zitten er over het algemeen transfers en hotels in Ulaan Bataar en Irkutsk bij inbegrepen. In de eerste klas slapen twee personen in een compartiment. Meestal is een kleine wasruimte beschikbaar, die je deelt met je buren. In de tweede klas slaap je met vier personen in een compartiment. Toiletten met een wastafel deel je dan met zeven of acht andere compartimenten. Zowel in de eerste als de tweede klas heb je een samovar met heet water tot je beschikking. Neem hiervoor zelf een beker, thee, bouillon of oploskoffie mee. In de trein krijg je twee lakens, een sloop, een handdoek en een deken.

Trans Mongolië

Wie in Moskou opstapt en direct doorreist naar China komt na circa zeven dagen aan in de Chinese hoofdstad. Hoewel het leven in de trein geen moment verveelt is  het natuurlijk nog leuker om een aantal keer uit te stappen. Plak sowieso een aantal dagen vast aan de reis voor vertrek in Moskou en bij aankomst in Beijing, deze wereldsteden moet men gezien hebben. Onderweg is het aan te raden uit te stappen in een van de grote Russische steden. Breng ook een bezoek aan het Baikalmeer, het grootste zoetwatermeer ter wereld, voor prachtige uitzichten en om de Omul te proeven, een vissoort die enkel hier voorkomt. Verblijf in Mongolië bij een nomadenfamilie en ervaar de uitgestrektheid van het land. Het is 40 keer zo groot als Nederland en er wonen iets meer dan drie miljoen mensen, waarvan bijna de helft in de hoofdstad Ulaanbaatar.  

Sri Lanka

Misschien wel een van de mooiste treinreizen en zeker een must als je op Sri Lanka bent is de treinreis tussen Kandy en Ella. In ongeveer zeven uur passeer je prachtige watervallen, schitterende theeplantages en indrukwekkende uitzichten in een authentieke Sri Lankaanse trein. Het mooiste van alles? Een ticket kost maar een paar euro. Je kan kiezen uit verschillende klasse, waarbij de derde klas bestaat uit houten banken en de eerste klas is voorzien van comfortabele stoelen en airconditioning. Goed om te weten is dat 30 dagen voor vertrek de kaartjes in de verkoop gaan, zorg er dus voor dat je op tijd je treinticket hebt geboekt. Maar wat maakt deze reis nou zo bijzonder? Sri Lanka wordt genoemd als een van de top vijf hotspots ter wereld op gebied van biodiversiteit. Het land heeft de grootste dichtheid luipaarden per vierkante kilometer en leven er ruim 433 vogelsoorten in de nationale parken. De natuur in Sri Lanka is bijzonder mooi: het tropische eiland ten zuiden van India wordt niet voor niets ‘parel van de Indische Oceaan’ genoemd. Het enige wat je hoeft te doen om dat te zien is vanuit de trein naar buiten kijken. Tijdens de treinrit stop je onder meer in het plaatsje Nuwara Eliya. Hier vind je veel theeplantages, maar ook het Horton Plains National Park. Ook hier is de kans groot om luipaarden te spotten.

Boek nu jouw overnachting in Sri Lanka!

Heerlijk overnachten bij RIU.

Boek nu!

Must do

Uiteraard is er nog veel meer te beleven op Sri Lanka. Voor natuurliefhebber is een bezoek aan het Minneriya National Park een absolute must. Per jeep maak je een tocht van ongeveer drie uur door het park dat bekend staat om de wilde olifanten en vele watervogels. Met wat geluk sta je ook oog in oog met andere bewoners van het park, zoals apen, herten, wilde zwijnen en luipaarden. In het zuidoosten van Sri Lanka ligt Yala National Park, hier zie je luipaarden in het wild. Maak een jeepsafari in het prachtige park en spot naast luipaarden nog veel meer wilde dieren. Udawalawe Nationaal Park is een zeer groen natuurgebied met veel meertjes, graslanden, bossen en jungle. Een jeepsafari in dit park is vooral populair vanwege de grote populatie Ceylon-olifanten, maar er is nog veel meer te zien in Udawalawe: krokodillen, waterbuffels, neushoornvogels en meer.