Het jaar 2020 zou het jaar van Rwanda worden. In Forbes en de Amerikaanse Vogue werd het land van de duizend heuvels bestempeld als bestemming waar je in 2020 zeker heen moet. Jammer genoeg heeft COVID-19 anders doen bepalen, maar er is echter wel een heleboel dat we kunnen leren van het Rwandese dierenrijk als het op social distancing aankomt. Rwanda beschermt niet alleen de inwoners, maar ook alle primaten, zoals chimpansees en de reeds bedreigde berggorilla’s worden beschermd. Wetenschappelijke studies tonen aan dat berggorilla's erg vatbaar zijn voor infecties door menselijke ziektekiemen. Besmetting met COVID-19 kan fatale gevolgen hebben voor de gorilla's. Nationale parken De regering van Rwanda besloot snel tot een tijdelijk stop van alle onderzoeks- en toeristische activiteiten in de nationale parken. Het aantal rangers dat in het park patrouilleert om de dieren te beschermen is verkleind en met grotere afstand tot de dieren. Het personeel is getest en geïsoleerd van hun familie om het risico op infectie zo klein mogelijk te houden. Mocht het in een noodsituatie noodzakelijk zijn dat de ranger een dier moet benaderen dan is het dragen van gezichtsmaskers verplicht. Akagera National Park Het Akagera National Park wordt sinds begin 2010 beheerd door African Parks, de non-profit organisatie gericht op natuurbehoud. African Parks heeft volledige verantwoordelijkheid voor het herstel en beheer op lange termijn van parken in samenwerking met de Rwanda Development Board en lokale gemeenschappen. Haar missie is om ervoor te zorgen dat het park op lange termijn ecologisch, sociaal en financieel duurzaam is. Het park is erg bijzonder, want ondanks de kleine omvang heeft het een rijke variëteit aan diersoorten, waaronder de Big Five. Dankzij het goede werk van African Parks is het aantal dieren bijna verdrievoudigd van 5.000 stuks in 2010 naar 13.500 vorig jaar. Wist je dat… • De...

Met open armen word je ontvangen door de Rwandese locals en geven zij je de ultieme kans om even in hun schoenen te staan. Laat je onderdompelen in de lokale ervaringen die Rwanda rijk is en leer meer over de eeuwenoude landelijke leefwijzen en culturele gebruiken. Kom in gesprek met de locals, die gegarandeerd een blijvende indruk achterlaten tijdens je bezoek aan het land van de duizenden heuvels. 1. Manden weven Al eeuwenlang is het weven van manden onderdeel van de Rwandese cultuur. Vroeger was het weven een noodzaak om voedsel te dragen en producten te vervoeren. Maar de laatste decennia draait het vooral om het samenkomen van de vrouwen. De Agaseke mand is van cultureel belang als traditionele gift van moeder aan dochter tijdens een bruiloftceremonie. De Agaseke wordt gemaakt van natuurlijke materialen als sisal vezels, veenreukgras en dunne reepjes palmblad afkomstig van de Raphia. Via Burera youth community leer je meer over het culturele belang en de traditionele manier van het weven, waarna je zelf de technieken mag toepassen tijdens het weven van je eigen mand. 2. Bananenbier brouwen Red Rocks Rwanda neemt je mee in een onmisbaar onderdeel van de Rwandese feesten: het bananenbier. Het proces start al vroeg in de ochtend als je op pad gaat om de groene bananen(bladen) te plukken. De geplukte oogst begraaf je in een eigen gegraven gat waarin de bananen kunnen rijpen. Het rijpingsproces duurt vier dagen, maar wees gerust je hoeft niet zo lang te wachten. De lokale vrouwen zorgen voor goed gerijpte bananen die je mag pellen, prakken en persen volgens de traditionele technieken. Na al het harde werk is het welverdiend genieten van je eigen vers gebrouwen bananenbiertje onder het gezelschap van de lokale vrouwen. Radzimy/Shutterstock.com 3. Intore dans Tijdens je verblijf in Rwanda is de kans zeer...

Van moerasgebieden tot regenwouden en van de big five tot veertien primatensoorten. Rwanda is rijk aan vier nationale parken en allemaal even bijzonder. Waar je bij de een de meest imposante vulkanen kunt bewonderen, vind je in het andere park tientallen verschillende diersoorten en nog eens 700 vogelsoorten op de koop toe. Reis je mee? Akagera National Park Vroeg uit de veren om het spectaculaire landschap en prachtige wildlife te bewonderen is in Akagera National Park absoluut geen straf. In een van de oudste beschermde natuurparken van Afrika staat een gamedrive garant voor een onvergetelijke ervaring. Van goudkleurige savannes en graslanden tot moerassen en berglandschap. In Akagera kun je uren rondrijden zonder andere mensen tegen te komen en waan je jezelf dus echt in een ongerept stukje Afrika. Wildlife vind je er in overvloed: nijlpaarden, leeuwen, olifanten, zebra’s, giraffen en buffels. Big five De kans dat je er de big five spot is zeker aanwezig en altijd verbonden aan wat geluk en geduld. Het overwegend groene en heuvelachtige landschap wordt gemarkeerd door indrukwekkende vergezichten over de glinsterende meren, zoals het Ihema-meer gelegen op een hoogte van 1292 meter. De door het park stromende Akagera-rivier vormt de natuurlijke grens tussen Rwanda en Tanzania. Akagera is de thuisbasis van ruim 480 vogelsoorten, waaronder de bedreigde schoenbekooievaar en de Roodwangbaardvogel. Dit park heeft een uitzonderlijke biodiversiteit en vormt het grootste beschermde wetlands in centraal Afrika. Volcanoes National Park Een bezoek aan dit park staat bij veel reizigers hoog op de wensenlijst. Kigali is het een van de meest toegankelijke wildparken ter wereld. Het park is vernoemd naar een zestal slapende vulkanen: Bisoke, Muhabura, Karisimbi, Sabyinyo en Gahinga op de grens met Oeganda en Congo. Het Volcanoes National Park biedt een beschermde leefomgeving voor meer dan 325 berggorilla’s waarvan tien families te bezoeken zijn...

Rwanda, het land van de duizend heuvels en bij velen bekend om de bijzondere berggorilla’s. Maar het land heeft zoveel meer te bieden. Zo vind je de big five in Akagera National Park, doe je een canopy walk door het Nyungwe-regenwoud, kayak je langs tientallen eilanden op Lake Kivu en maak je kennis met de vriendelijke en inspirerende bevolking. Vijf redenen om Rwanda dit jaar nog te bezoeken. Reizen naar en door Rwanda Vanaf Amsterdam vlieg je met KLM gemakkelijk naar Kigali. Een goedkopere optie is om van Brussel te vertrekken met RwandAir, de nationale luchtvaartmaatschappij van Rwanda. Na een vlucht van ruim acht uur (zonder jetlag) kom je aan in het bijzonder schone Rwanda. Overal waar je kijkt is het schoon, worden straten geveegd en is er geen afval te vinden. En dat is niet het enige wat je opvalt als je van Kigali naar Akagera, Nyungwe of Volcanoes rijdt. Bewonder het prachtige heuvellandschap, de bananen- en theeplantages, rijstvelden en de kleurrijke winkels, markten en dorpjes. Rwanda is kleiner dan België, dus verschillende nationale parken zijn makkelijk te bereiken en de asfaltwegen zijn van goede kwaliteit. Akagera National Park In het oosten van het land ligt het Akagera National Park, een van Afrika’s oudste nationale parken. Op 110 kilometer van Kigali vind je een heel divers park waar je ook een self-drive kunt doen. Akagera kent een grote diversiteit aan landschappen en wildlife. Van een prachtig berglandschap en veel meren in het zuiden van het park, tot goudkleurige savannes en graslanden in het noorden. Dit betekent ook een grote diversiteit aan dieren waarbij het park een unieke safaribeleving biedt omdat je het gevoel hebt dat je alleen op safari bent. Maak een bootsafari om nijlpaarden, krokodillen en honderden vogels te bewonderen, maar ook de savanne en graslanden zijn een...