Van opvallende architectuur en op stand shoppen tot historische wijken en tapas eten. Een stedentrip naar Bilbao combineert het beste van meerdere werelden. Maar hoe haal je nu het beste uit twee dagen? Wij geven het antwoord.

Fotogenieke uitzichten
Als je de meest moderne kant van Bilbao wilt zien, moet je naar de wijk Abando en de riviermonding oversteken naar een aantal belangrijke bezienswaardigheden. Het VVV-kantoor aan Plaza Circular is een goed startpunt. Vanaf hier ga je langs de Calle Buenos Aires en steek je de riviermonding over naar het elegante stadhuis. Dit is je eerste fotomoment; dit gebouw, het beeldhouwwerk ervoor en het estuarium bieden je prachtige perspectieven.

Vervolg je weg over de Paseo Campo Volantín voor een aangename wandeling langs de riviermonding. Wanneer je bij de Zubizuri-brug komt, ontworpen door Santiago Calatrava, zul je de zeilachtige vorm en glazen vloer opmerken. Neem voordat je oversteekt naar de andere kant even de kabellift bij Artxanda. Sla rechtsaf naar de Calle de Múgica y Butrón om de kabelbaan te bereiken. Deze speciale manier van transport is erg leuk en brengt je binnen enkele minuten naar een uitkijkpunt op 800 meter hoogte. Vanaf daar heb je een geweldig uitzicht op de stad en de monding van de rivier.

Innovatieve architectuur
Na van het uitzicht op Bilbao te hebben genoten, neem je de kabelbaan weer naar beneden en steek je de brug van Calatrava over. Ga langs de Paseo Uribitarte om het juweel in de kroon van de stad te bekijken: het oogverblindende Guggenheim Museum in Bilbao, als een soort aangemeerd futuristisch schip, ontworpen door de prestigieuze architect Frank Gehry en nu het symbool van de stad. Het beeld van een gigantische spin voor het museum en de kleuren weerspiegeld in de titaniumbekleding van het gebouw zorgen voor een magisch effect. Het spektakel loopt over in de collecties en tentoonstellingen in het museum.

Als je het gebouw verlaat, loop er dan omheen om een andere iconische creatie te zien: ‘Puppy’, een hond van 12 meter hoog, gemaakt van bloemen en het toonbeeld van avant-garde in Bilbao. Je kunt de middag doorbrengen met een bezoek aan de andere belangrijke kunstgalerie van de stad, het Museum voor Schone Kunsten. Dat op slechts vijf minuten loopafstand van het Guggenheim Museum ligt. Daarachter bevindt zich één van de groene ruimten van de stad, het Doña Casilda-park. Het conferentiecentrum en concertgebouw Euskalduna, in een vorm die geïnspireerd is op die van een schip, staat aan de andere kant van het park.

Om te onthouden
Het Euskalduna Conference Centre is alleen op zaterdag om 12.00 uur voor publiek geopend. Voor wie de stad graag per fiets verkent, zijn er fietspaden aan beide oevers van de rivier. Een sightseeing bus vertrekt vanaf het Guggenheim Museum en stopt bij 15 haltes. Kaarthouders kunnen zo vaak als ze willen in en uit de bus stappen. Je kunt online of in een VVV-kantoor een ‘BilbaoCard’ kopen, waarmee je onbeperkt gebruik kunt maken van het openbaar vervoer en kortingen krijgt in winkels, restaurants, bij shows en andere voorzieningen. Je kunt rondleidingen door de stad boeken bij het VVV-kantoor naast het Guggenheim Museum in Bilbao.

Het winkelgebied
Eén van de makkelijkste manieren om terug te gaan naar het stadhuis is met de tram, maar je kunt ook van de gelegenheid gebruik maken om het centrale Ensanche-district van Bilbao te ontdekken en door de winkelstraten van de stad te lopen. Op de brede en majestueuze boulevard Gran Vía Don Diego López de Haro is het shoppen geblazen. Dit is een belangrijk winkelgebied, met beroemde internationale designerboetieks. Wellicht tijd om aan jezelf te denken…

Terwijl je door deze straat wandelt, vind je andere iconische gebouwen, zoals het Chavarri-paleis, de Bizkaia Foral Council en de opvallende ingangen van de metro, genaamd ‘fosteritos’, naar hun ontwerper Norman Foster. Vanaf Plaza Moyua raden we aan om langs de boulevard Alameda Recalde te lopen naar de moderne Azkuna Zentroa. Dit is een voormalig wijnpakhuis en is nu het recreatief epicentrum van de stad.

Adempauze nemen
Als je wilt, kun je teruggaan naar de plek waar de tour begon, op de Plaza Circular. Deze wordt gedomineerd door een standbeeld van Diego López de Haro, oprichter van de stad Bilbao. De ontspannende Albia-tuinen in de buurt zijn de ideale plek om even een pauze te nemen. Waarom? Omdat hier het mooie en historische Café Iruña staat, ooit het centrum van het politieke en literaire leven in Bilbao, met zijn prachtige originele inrichting. En onthoud dat de stad talloze wereldberoemde restaurants telt als je op zoek gaat naar een plek om te dineren…

Historische wijk
De tweede dag van je trip is het perfecte moment om het meest traditionele gebied te bezoeken: de historische wijk. De route begint op de Paseo del Arenal. Als je daar op zondag bent, vind je een heerlijke verrassing aan de rivier: een levendige bloemenmarkt in de buitenlucht. Neem vanaf daar de Calle Fueros naar Plaza de Unamuno, die altijd dynamisch is en de ideale plek is voor een kopje koffie. Als je achter je kijkt, zie je de 213 treden van de Calzadas de Mallona. Ga halverwege de trap staan voor de perfecte foto. Als je doorloopt, kom je bij de basiliek van Begoña. Dat betekent een halfuur lopen van de historische wijk. Dus als je de basiliek wilt zien, is het misschien beter om na de lunch te gaan.

In plaats daarvan raden we aan in het oude stadscentrum te blijven. Dwaal lekker rond door de geplaveide straten en ontdek de meest traditionele kant van Bilbao terwijl je prachtige gebouwen, pleintjes, ambachtelijke werkplaatsen en allerlei winkels bezoekt. Het gebied dat bekend staat als ‘Las 7 calles’ (zeven parallelle straten, beginnend op Calle Somera) is echter één van de meest populaire. In die buurt kun je ook de Ribera-markt bezoeken (op zondag gesloten), de kerk van San Antón, de kathedraal van Santiago (de oudste kerk in Bilbao) en het gebouw van de beurs. Juist hier ligt een bijzonder bord op de grond dat je laat zien waar je moet staan om de basiliek van Begoña te zien – dit is de enige plek in de historische wijk waar het zichtbaar is. Onze route eindigt op de Calle Bidebarrieta en leidt je terug naar het mooie Plaza del Arenal waar je het elegante Arriaga Theater, het beroemdste theater van de stad, kunt bewonderen.

Tapas eten
Het is tijd voor de lunch en je wordt misschien verleid door alle bars en restaurants om je heen, maar er is een speciale plek die je nog niet hebt gezien: Plaza Nueva. Op zondagen kun je genieten van de marktkramen onder de 64 bogen van de zuilengalerijen. Mensenmassa’s die oude boeken, munten, postzegels, strips kopen en verkopen. Waarom geen souvenir kopen? Je zult zien dat dit plein vol met bars en tavernes is, waar je kunt genieten van traditionele pintxos (de lokale versie van tapas) en de wijn van het Baskenland, Txacolí. Het beste van alles? Van bar naar bar gaan om ze allemaal uit te proberen, en de middag afsluiten met een kopje koffie op één van de charmante terrasjes, of bij een nabijgelegen banketbakker.